Un jour d’été 2004, coincée dans un métro parisien, une jeune Vietnamienne de France narre ses passions humiliées pour un Chinois de Hanoï qu’elle n’a pas revu depuis onze ans. Tombés amoureux l’un de l’autre en 1979 au moment où a éclaté le conflit sino-vietnamien, ils se sont mariés entre deux périodes de séparation avant de connaître la rupture définitive. Si l’écriture - le lecteur lit en même temps les extraits de son roman intitulé I’m yellow traversé par un train mystérieux - lui permet aujourd’hui de vivre l’éloignement, le fils qu’elle a eu du Chinois lui sert de lien entre le passé et l’avenir. L’histoire d’amour s’inscrit ainsi dans divers lieux de la Russie sous Gorbachev, du Vietnam post-communiste, de la France contemporaine et de différents Chinatown - Cholon, Belleville et le Treizième, dont la description est subtile, drôle et pleine de virtualité. Et la force de ce texte vient justement de sa dimension historique : à travers le trajet extraordinaire de cette Orientale vivant en Occident, il propose une analyse passionnante de la chute de l’empire soviétique, de la guerre d’Irak, de la montée en puissance de la Chine. Symbole de l’exil et du secret amoureux, Chinatown annonce aussi un nouveau panorama politique.